2016年の秋、柏の葉スマートシティにひとつの池が誕生した。
通称「柏の葉アクアテラス」。人が立ち入ることのできなかった調整池を、人々の交流を生む親水空間へと生まれ変わらせた。
その中心的役割を果たしたのが、公民学の街づくりを柏の葉で推進するために組織されたUDCK（柏の葉アーバンデザインセンター）の副センター長・三牧氏と、三井不動産 柏の葉街づくり推進部の讃井だ。
このほとんど前例のないプロジェクトをどのように実現していったのか。二人に当時を振り返ってもらった。
三牧氏が驚いたのもムリはない。調整池を整備するにあたって、三井不動産が提案したのは、池の周りを囲う柵の中に人が入れるようにして、水辺まで行けるようにするというもの。調整池は雨が降るとすぐに水位が上がってしまう場所なので、せいぜい池の周囲をきれいにして、柵の外側に遊歩道をつくるというのが一般的な整備方法だ。都市デザインや街づくりに精通する三牧氏は、安全面や管理・運営面なども考えると、実現は難しいと感じた。
そこは三井不動産として譲れないところだったと讃井は振り返る。自治体が中心となって作成していた当初の案は、池の周辺は整備するものの、柵の中には入れないものとなっていた。
それから1年にわたる議論の末、最終的に三井不動産の提案が受け入れられた。三牧氏は、こういうケースは珍しいという。
方針は決まっても、問題は山積していた。この場所に来てくれる企業はあるのか。
本当に人が集まってくれるのか。管理や運営はどうしていくのか。
誘致先として候補にあがっていたのが、T-SITEを展開するカルチュア・コンビニエンス・クラブ（CCC）だ。以前から、柏の葉の街づくりには興味を持ってくれていたが、この場所は駅から徒歩7分の距離。商業施設としては最高の立地とは言い難い。CCCの担当者に何度も足を運んでもらうなかで、決められた場所に店舗を出すということではなく、これからの街の中心になる空間を作るプロジェクトであることに共感を得て、国内4店舗目となるT-SITEの出店が決まった。
人が集う場所、憩う空間にするための工夫もいろいろ考えた。斜面を利用したくつろぎ空間「親水テラス」や、水際に張り出した「親水ステージ」などもアクアテラスならではのユニークな仕掛けだ。
讃井には思い入れのある公園が2つあった。富山の富岩運河環水公園と、讃井の地元福岡にある大濠公園だ。
そうして提案したのが、噴水だった。ただ、アクアテラスはあくまで調整池なので、音を演出するだけの仕掛けならつくる意味はない。噴水は水に空気を入れることでボウフラの発生を抑制する水質浄化装置にもなることから、実現にいたった。
三牧氏のこだわりは、池の真ん中につくった橋。これも調整池としては必要ないものだが、人の動線を考えたらどうしても必要なものだった。
アクアテラスは、管理面でも新しい試みをしている。周辺の地権者によって組織された協議会による費用負担のもと、UDCKと柏市が共同で行っているのだ。これから何十年も持続させるためには地権者の協力が欠かせないと考え、管理費の負担を1軒1軒打診してまわった。
それでも足繁く通い、自分たちで管理していく意義を説明してまわった。この池が、街の風景が変わるきっかけになる。この風景を新しい世代の人々に引き継いでいく。池が整備されていくにつれ、共感してくれる人が徐々に増えていった。そうして全員の合意を得られたのは、アクアテラス竣工のわずか1週間前だった。
アクアテラスがオープンして半年ほど経った。毎日、地域のNPOの方々がゲートを開け閉めし、池を巡回して日々の様子をレポートしてくれている。毎月1回、自治体とUDCK、三井不動産が一緒になって草刈りをしたり、噴水につまってしまうタニシやザリガニをとりに行ったり、アクアテラスを大切に守っている。
UDCKの三牧氏のところには市民からの問い合わせも増えているという。
公・民・学、それぞれ違う立場から意見をぶつけ合い、お互いに納得できるものをつくり上げ、新しい一つの輪となって広がっていく。いろいろな街づくりのケースを見てきた三牧氏は、これまでを振り返る。
アクアテラスでは、学校帰りの男女の姿もよく目にする。池のほとりのテラスに座って楽しそうにしゃべっていたり、グループで遊んでいたり。次代を担う子どもたちの出会いの場になり、大切な時間を過ごす場になり、やがて思い出の場所になっていき、そのまた子どもたちにも引き継がれていく。たくさんの情熱で生まれたこの場所が、さっそく新しい物語をつむぎ始めたようだ。
